病気

若さの源は血管にあり？

最終更新 / 2024.08.26

血管はただの管ではありません

血管の役割

心臓から全身に送られる血液の通る道を動脈、心臓に戻ってくる血液の通り道を静脈とよびます。動脈は3層構造になっていて、全身に血液を送る力が必要なため、非常に弾力があり伸び縮みしやすい性質を持っています。静脈は2層構造で軟らかく伸びやすい性質で、血液を貯留しやすい性質を持っています。動脈は、各組織に血液を送るために1本が枝分かれしていき、毛細血管となって組織で物質やガス交換を行います。毛細血管は赤血球(直径7～8μm)が1列で通過する程のサイズで、髪の毛の約1/10の細さしかありません。毛細血管で古い物質やガスを受け取ったら、徐々に血管が融合していき、1本の静脈となって心臓に戻ります。

ここまでは、学生時代に授業を受けた記憶があるかと思いますが、健康維持のためにはここからが大切です。

供給と排出

からだは約37兆個の細胞の集まりです。血液はこれらの細胞の隅々にまで栄養や酸素を供給して、不要な物質や二酸化炭素を回収する役割を果たしています。酸素は肺から血管内に受け取られて全身の細胞に供給され、二酸化炭素を回収したら肺で排出されます。栄養は小腸の毛細血管から取り込まれて全身の細胞に供給され、細胞で老廃物を受け取り、最終的には尿や便、汗などから排泄されます。血管が老化するとこのバランスが崩れて老廃物の排泄が不十分になったり、栄養が十分に供給できなくなったりします。

体温の調節

皮膚から外気温を察知して、暑い日は血管を拡張して熱を逃がし、寒い日は血管を収縮して熱を逃しません。外気温に合わせて血管を拡張、収縮することで体温を一定に保っています。年齢を重ねると、血管の柔軟性が低下してスムーズな調整ができなくなります。また、動脈硬化などで血流が悪くなり、からだの隅々に届くまでに血液が冷えてしまいます。そのため、手足が冷える原因となります。

血圧の調節と血栓予防

血管の内側の壁に存在する血管内皮細胞は、血流や血圧などの刺激を受けたときに、それらに反応して強力な対応物質を出して血管壁を伸ばし広げて血圧を下げたり、血栓を形成しにくくしたりする働きがあります。

また、加齢による血管内皮細胞の老化や、血管の弾力を保つ成分であるコラーゲンやエラスチンが減少して硬くなり、血圧を下げる力が弱くなります。

また、動脈硬化によって血管の内側が狭くなり、流れが悪くなって血栓を作ったり、血栓が詰まったりします。静脈の流れが悪いと血流が滞りやすくなり、血栓ができるリスクが高まります。動脈も静脈もスムーズに流れることが重要です。

生活習慣と血管の老化

血管の機能は加齢とともに衰えていきます。水道管は時が経つと水垢が溜まったり 、汚染された水でサビたり穴が開いたりして劣化していきます。血管も同じで、年齢を重ねるごとに物質の交換がおろそかになり、血圧や体温の調節ができなくなり、血栓ができるなど病気の原因を引き起こしてしまいます。

血管の機能が衰える原因には、糖尿病や脂質異常症、動脈硬化など生活習慣病が関わってきます。逆に、これらを予防することで、血管内皮細胞の障害と血管の老化を抑制し、病気のリスクを低減することに繋がります。血管が生き生きと働くと、からだの隅々まで栄養と酸素を十分に与え、老廃物や二酸化炭素をしっかりと捨ててくれます。それだけで身体全体が若々しくなる気がしますね。

糖質過多と血管の老化

脂肪過多と血管の老化 

血液検査値が正常でも、脂肪分の多い食事ばかり摂り続けていると血液中の酸化ストレスが増加し、血管が炎症を起こしやすくなります。それを修復する過程で血管が更に硬くなり弾力性が減少します。また、血管壁にコレステロールが沈着して血液の流れを悪くします。 血管内皮細胞の損傷とコレステロールの沈着は、年齢に関係なく血管の老化を加速させます。

高血圧と血管の老化

高血圧は、脳血管疾患(心筋梗塞や脳卒中など)のリスクとなります。これらは治療に時間と費用がかかり後遺症を患う可能性も高いため、塩分を控えた食事を第一に血圧を意識した生活を心がけましょう。

大事なことは、基礎代謝を知り、それに見合う食事と運動を行うことです。生活習慣の予防で改善できるため1歳でも早くから取り組み、いつまでも健康で若々しい体を手に入れましょう。